苏轼曾说“可使食无肉，不可使居无竹”，在文人学子眼中，在居住之处有所喜爱的花草为伴，是一种精神满足。林逋于梅是如此，子猷于竹是如此，渊明于菊亦是如此。莲以其卓越风姿，也参与到了文人学子的生活之中，成为他们人生体验的表述者、旁观者、寄托者。

　　王维在临湖亭上把酒言欢，“当轩对尊酒，四面芙蓉开”，面对四面绽放的荷花，而举酒开怀，美景如此，何等惬意。

　　姜夔写范成大晚年退隐石湖的生活，“家住石湖人不到，藕花多处别开门”（《次石湖书扇韵》），在人迹罕至的石湖退隐，门口有荷花点缀风景，既写出了心态之平静，又暗喻了内心的清净。

　　杨万里送别友人，见西湖六月美景，“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”（《晓出浄慈送林子方》），颇有气势，而此处荷花之美较于他处更显视觉冲击力。

　　莲，有很多别名，比如荷花、芙蕖、芙蓉、水芝、泽芝、水芸、菡萏等等。如何来区分呢？《尔雅》中这样解释：荷，芙渠。其茎茄，其叶蕸，其本蔤，其华菡萏，其实莲，其根藕。

　　可见，在古人的眼中，莲花就是荷花，也就是芙蕖，这是对整株植物的称呼。若细分，菡萏为花、莲为果实、藕为根。再细分，花未开时为菡萏，花已开则为芙蓉。

　　事实上，在文学作品中，莲、荷、芙蕖、菡萏等是通用的，所指向的都是我们熟知的荷花，它们之间的细小差异往往被忽略，而统一为中国文学中一个君子意象：莲。

　　先秦屈原以荷为衣：“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳”（《离骚》），以荷为盖：“筑室兮水中，葺之兮荷盖”（《湘夫人》），都是借助莲之清洁不染、芳香纯洁，来表达自己的出淤泥而不染，在浊世中不同流合污，心向清洁。

　　魏晋曹植写莲，“览百卉之英茂，无斯华之独灵。结修根于重壤，泛清流以擢茎”，将莲的优雅形态和清洁品质描绘得淋漓尽致。

　　唐代郭恭写秋天的莲，“托根方得所，未肯即随风”（《秋池一枝莲》），独立坚强，而意志坚定。

　　宋代苏辙的邻居送他莲根几许，苏辙栽之于盆，花开后，只见“白莲生淤泥，清浊不相干”（《盆池白莲》），高洁之态跃然纸上。

　　而在众多的咏莲作品中，最能概括莲的品性、最能体现文人的人生追求的，恐怕是宋代周敦颐的《爱莲说》了。莲的君子意象，贯穿于中国几千年的文学作品中，若隐若现。而周敦颐此作，可以说是奠定了莲的君子意象。

　　他在这篇小文中，这样写道：

　　予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。